Hvad er Atman i hinduismen?

Atman oversættes på engelsk som det evige selv, ånd, essens, sjæl eller åndedræt. Det er det sande selv i modsætning til egoet; det aspekt af selvet, der transmigrerer efter døden eller bliver en del af Brahman (den kraft, der ligger til grund for alle ting). Det sidste trin i moksha (befrielse) er forståelsen af, at ens atman faktisk er Brahman.

Begrebet atman er centralt i alle seks store skoler inden for hinduismen, og det er en af de største forskelle mellem hinduisme og buddhisme. Buddhistisk tro omfatter ikke begrebet individuel sjæl.

Vigtigste resultater: Atman

• Atman, som kan sammenlignes med sjælen, er et vigtigt begreb i hinduismen. Ved at "kende Atman" (eller kende sit essentielle selv) kan man opnå frigørelse fra reinkarnation.
• Atman anses for at være essensen af et væsen, og i de fleste hinduistiske skoler er den adskilt fra egoet.
• Nogle (monistiske) hinduistiske skoler opfatter atman som en del af Brahman (den universelle ånd), mens andre (de dualistiske skoler) opfatter atman som adskilt fra Brahman. I begge tilfælde er der en tæt forbindelse mellem atman og Brahman. Gennem meditation er udøvere i stand til at blive forenet med eller forstå deres forbindelse med Brahman.
• Begrebet atman blev først foreslået i Rigveda, en gammel sanskrittekst, som er grundlaget for visse skoler inden for hinduismen.

Atman og Brahman

Mens atman er essensen af et individ, er brahman en uforanderlig, universel ånd eller bevidsthed, som ligger til grund for alle ting. De diskuteres og navngives som adskilte fra hinanden, men de opfattes ikke altid som adskilte; i nogle skoler af hinduistisk tankegang er atman brahman.

Atman

Atman ligner den vestlige idé om sjælen, men den er ikke identisk. En væsentlig forskel er, at hinduistiske skoler er splittede i spørgsmålet om atman. Dualistiske hinduer mener, at individuelle atmaner er forbundet med, men ikke identiske med Brahman. Ikke-duale hinduer mener derimod, at individuelle atmaner er Brahman; som et resultat er alle atmaner i bund og grund identiske og lige.

Den vestlige opfattelse af sjælen forestiller sig en ånd, som er specifikt knyttet til et individuelt menneske med alle dets særlige kendetegn (køn, race, personlighed). Sjælen antages at opstå, når et individuelt menneske fødes, og den genfødes ikke ved reinkarnation. Atman derimod er (ifølge de fleste hinduistiske skoler) tænkt som:

• En del af enhver form for stof (ikke specielt for mennesker)
• Evig (starter ikke med fødslen af en bestemt person)
• En del af eller det samme som Brahman (Gud)
• Reinkarneret

Brahman

Brahman ligner på mange måder det vestlige gudsbegreb: uendelig, evig, uforanderlig og uforståelig for det menneskelige sind. Der er dog flere opfattelser af Brahman. I nogle fortolkninger er Brahman en slags abstrakt kraft, der ligger til grund for alle ting. I andre fortolkninger manifesteres Brahman gennem guder og gudinder som Vishnu og Shiva.

Ifølge hinduistisk teologi reinkarneres atman igen og igen. Cyklussen slutter først med erkendelsen af, at atman er ét med Brahman og dermed ét med hele skabelsen. Det er muligt at opnå denne erkendelse ved at leve etisk korrekt i overensstemmelse med dharma og karma.

Oprindelser

Den første kendte omtale af atman findes i Rigveda, en samling af hymner, liturgi, kommentarer og ritualer skrevet på sanskrit. Afsnit af Rigveda er blandt de ældste kendte tekster; de blev sandsynligvis skrevet i Indien mellem 1700 og 1200 f.Kr.

Atman er også et vigtigt diskussionsemne i Upanishaderne. Upanishaderne, der blev skrevet mellem det 8. og 6. århundrede f.Kr., er dialoger mellem lærere og studerende, der fokuserer på metafysiske spørgsmål om universets natur.

Der findes over 200 forskellige upanishader. Mange omhandler atman og forklarer, at atman er essensen af alle ting; den kan ikke forstås intellektuelt, men kan opfattes gennem meditation. Ifølge upanishaderne er atman og Brahman en del af den samme substans; atman vender tilbage til Brahman, når atman endelig er befriet og ikke længere reinkarneres. Denne tilbagevenden, eller reabsorptiontil Brahman, kaldes moksha.

Begreberne atman og Brahman beskrives generelt metaforisk i Upanishaderne; for eksempel indeholder Chandogya Upanishaden denne passage, hvor Uddalaka oplyser sin søn Shvetaketu:

Smelt sammen med havet og bliv ét med det,

De glemte, at de var adskilte floder,

Således mister alle skabninger deres adskilthed

Når de til sidst smelter sammen til ren væren.

Der er ikke noget, der ikke kommer fra ham.

Af alt er han det inderste Selv.

Han er sandheden; han er det højeste selv.

Du er det, Shvetaketu, du er det.

Tænkeskoler

Der findes seks store skoler inden for hinduismen: Nyaya, Vaisesika, Samkhya, Yoga, Mimamsa og Vedanta. Alle seks skoler accepterer atman som en realitet, og alle seks skoler understreger vigtigheden af at "kende atman" (selvviden), men fortolker begreberne lidt forskelligt. Generelt forstås atman som værende:

• Adskilt fra ego eller personlighed
• Uforanderlig og upåvirket af begivenheder
• Den sande natur eller essens af en selv
• Guddommelig og ren

Vedanta-skolen

Vedanta-skolen indeholder faktisk flere underskoler, som ikke nødvendigvis er enige om atman, f.eks:

• Advaita Vedanta fastslår, at atman er identisk med Brahman. Med andre ord er alle mennesker, dyr og ting på samme måde en del af den samme guddommelige helhed. Menneskets lidelser skyldes i høj grad uvidenhed om Brahmans universalitet. Når man opnår fuld selvforståelse, kan mennesket opnå befrielse, selv mens det lever.
• Dvaita Vedanta er derimod en dualistisk filosofi. Ifølge de mennesker, der følger Dvaita Vedanta, findes der individuelle atmaner såvel som en separat Paramatma (øverste Atma). Befrielse kan kun finde sted efter døden, når den individuelle atman kan (eller ikke kan) være tæt på (men ikke en del af) Brahman.
• Akshar-Purushottam-skolen i Vedanta kalder atman for jiva. Tilhængere af denne skole mener, at hver person har sin egen separate jiva, som besjæler den enkelte. Jiva bevæger sig fra krop til krop ved fødsel og død.

Nyaya-skolen

Nyaya-skolen omfatter mange lærde, hvis idéer har haft indflydelse på andre skoler inden for hinduismen. Nyaya-lærde antyder, at bevidsthed eksisterer som en del af atman og bruger rationelle argumenter til at understøtte atman som et individuelt selv eller en sjæl. Nyayasutra , en gammel Nyaya tekst, adskiller menneskelige handlinger (som at se eller se) fra atmans handlinger (at søge og forstå).

Vaiseshika Skole

Denne skole i hinduismen beskrives som atomistisk, hvilket betyder, at mange dele udgør hele virkeligheden. I Vaiseshika-skolen er der fire evige substanser: tid, rum, sind og atman. Atman beskrives i denne filosofi som en samling af mange evige, åndelige substanser. At kende atman er simpelthen at forstå, hvad atman er - men det fører ikke til forening med Brahman eller til atevig lykke.

Mimamsa-skolen

Mimamsa er en ritualistisk skole inden for hinduismen. I modsætning til de andre skoler beskriver den atman som identisk med ego, eller det personlige selv. Dydige handlinger har en positiv indvirkning på ens atman, hvilket gør etik og gode gerninger særligt vigtige i denne skole.

Samkhya-skolen

Ligesom Advaita Vedanta-skolen ser medlemmer af Samkhya-skolen atman som essensen af en person og ego som årsagen til personlig lidelse. I modsætning til Advaita Vedanta mener Samkhya dog, at der er et uendeligt antal unikke, individuelle atmaner - en for hvert væsen i universet.

Yogaskolen

Yogaskolen har nogle filosofiske ligheder med Samkhya-skolen: i yoga er der mange individuelle atmaner i stedet for en enkelt universel atman. Yoga omfatter dog også en række teknikker til at "kende atman" eller opnå selvviden.

Kilder

• BBC. "Religioner - hinduisme: hinduistiske begreber." BBC , www.bbc.co.uk/religion/religions/hinduism/concepts/concepts_1.shtml#h6.
• Berkley Center for Religion og Georgetown University. "Brahman". Berkley Center for religion, fred og verdensanliggender , berkleycenter.georgetown.edu/essays/brahman.
• Berkley Center for Religion og Georgetown University. "Atman". Berkley Center for religion, fred og verdensanliggender , berkleycenter.georgetown.edu/essays/atman.
• Violatti, Cristian. "Upanishads." Encyklopædi om oldtidens historie , Encyclopedia of Ancient History, 25. juni 2019, www.ancient.eu/Upanishads/.