Oversikt over livet og rollen til en buddhist Bhikkhu

Den rolige, oransje kledde buddhistmunken har blitt en ikonisk skikkelse i Vesten. Nylige nyhetshistorier om voldelige buddhistiske munker i Burma avslører at de imidlertid ikke alltid er rolige. Og de har ikke alle på seg oransje kapper. Noen av dem er ikke engang sølibatvegetarianere som bor i klostre.

En buddhistisk munk er en bhiksu (sanskrit) eller bhikkhu (Pali), Pali-ordet er oftere brukt, tror jeg. Det uttales (omtrent) bi-KOO. Bhikkhu betyr noe sånt som "beteller."

Selv om den historiske Buddha hadde lekdisipler, var tidlig buddhisme først og fremst monastisk. Fra grunnlaget for buddhismen har den monastiske sanghaen vært den primære beholderen som opprettholdt integriteten til dharmaen og ga den videre til nye generasjoner. I århundrer var klostrene lærere, lærde og presteskap.

I motsetning til de fleste kristne munker, i buddhismen er den fullt ordinerte bhikkhu eller bhikkhuni (nunn) også tilsvarer en prest. Se "Buddhist vs. Christian Monasticism" for flere sammenligninger av kristne og buddhistiske munker.

Etableringen av slektstradisjonen

Den opprinnelige ordenen bhikkhus og bhikkhunis ble etablert av den historiske Buddha. I følge buddhistisk tradisjon var det først ingen formell ordinasjonsseremoni. Men etter hvert som antallet disipler vokste, tok Buddha i bruk strengere prosedyrer, spesieltda folk ble ordinert av seniordisipler i Buddhas fravær.

En av de viktigste bestemmelsene som ble tilskrevet Buddha var at fullt ordinerte bhikkhuer må være tilstede ved ordinasjonen av bhikkhus og fullstendig ordinerte bhikkhus og bhikkhunis tilstede ved ordinasjonen av bhikkhunis. Når det ble utført, ville dette skape en ubrutt linje av ordinasjoner som går tilbake til Buddha.

Denne bestemmelsen skapte en tradisjon for en avstamning som respekteres – eller ikke – frem til i dag. Ikke alle presteordener i buddhismen hevder å ha holdt seg i slektstradisjonen, men andre gjør det.

Mye av Theravada-buddhismen antas å ha opprettholdt en ubrutt avstamning for bhikkhus, men ikke for bhikkhunis, så i store deler av Sørøst-Asia nektes kvinner full ordinasjon fordi det ikke er flere fullstendig ordinerte bhikkhunis til å delta på ordinasjonene. Det er et lignende problem i tibetansk buddhisme fordi det ser ut til at bhikkhuni-linjene aldri ble overført til Tibet.

Vinaya

Reglene for klosterordener som tilskrives Buddha er bevart i Vinaya eller Vinaya-pitaka, en av de tre "kurvene" til Tipitaka. Som ofte er det imidlertid mer enn én versjon av Vinaya.

Theravada-buddhister følger Pali Vinaya. Noen Mahayana-skoler følger andre versjoner som ble bevart i andre tidlige sekter av buddhismen. Og noeskoler, av en eller annen grunn, følger ikke lenger noen komplett versjon av Vinaya.

For eksempel gir Vinaya (alle versjoner, tror jeg) at munker og nonner skal være helt sølibate. Men på 1800-tallet opphevet keiseren av Japan sølibatet i sitt imperium og beordret munker til å gifte seg. I dag forventes det ofte av en japansk munk å gifte seg og avle små munker.

To nivåer av ordinasjon

Etter Buddhas død vedtok klostersanghaen to separate ordinasjonsseremonier. Den første er en slags nybegynnerordinasjon som ofte omtales som "hjemreise" eller "å gå videre". Vanligvis må et barn være minst 8 år for å bli en nybegynner,

Når nybegynneren fyller 20 år eller så, kan han be om full ordinasjon. Vanligvis gjelder avstamningskravene som er forklart ovenfor bare fullordinasjoner, ikke nybegynnere. De fleste klosterordener av buddhisme har beholdt en form for to-lags ordinasjonssystem.

Ingen av ordinasjonen er nødvendigvis en livslang forpliktelse. Hvis noen ønsker å vende tilbake til lekelivet, kan han gjøre det. For eksempel valgte den 6. Dalai Lama å gi avkall på sin ordinasjon og leve som en lekmann, men han var fortsatt Dalai Lama.

I Theravadin-landene i Sørøst-Asia er det en gammel tradisjon med at tenåringsgutter tar nybegynnerordinasjon og lever som munker i kort tid, noen ganger bare i noen få dager, og derettertilbake til lekelivet.

Klosterliv og arbeid

De opprinnelige klosterordenene ba om måltidene sine og brukte mesteparten av tiden sin på meditasjon og studier. Theravada-buddhismen fortsetter denne tradisjonen. Bhikkhuene er avhengige av almisser for å leve. I mange Theravada-land forventes de nybegynnere nonnene som ikke har noe håp om full ordinasjon å være hushjelper for munker.

Da buddhismen nådde Kina, befant klostrene seg i en kultur som ikke godtok tigging. Av den grunn ble Mahayana-klostre så selvforsynt som mulig, og oppgavene - matlaging, rengjøring, hagearbeid - ble en del av klostertreningen, og ikke bare for nybegynnere.

I moderne tid er det ikke uhørt at ordinerte bhikkhus og bhikkhunis bor utenfor et kloster og har en jobb. I Japan, og i noen tibetanske ordener, kan de til og med bo sammen med en ektefelle og barn.

Om de oransje klærne

Buddhistiske klosterkapper kommer i mange farger, fra brennende oransje, rødbrun og gul, til svart. De kommer også i mange stiler. Det oransje off-the-skulder-nummeret til den ikoniske munken sees vanligvis bare i Sørøst-Asia.